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Une bonne isolation réduit fortement la consommation d’énergie et contribue à la protection de l'environnement. Parce qu’elles peuvent laisser s'échapper beaucoup de chaleur, les fenêtres représentent un point faible énergétique. L’ajout de gaz inertes comme le krypton dans les double vitrages permet d’en renforcer significativement leur isolation.
L’air, un "trop" bon conducteur de chaleur
La qualité du verre et les traitements appliqués jouent un rôle essentiel dans l’isolation des fenêtres à double ou triple vitrage. Mais l’espace entre les vitres compte tout autant : plus le gaz de remplissage présente une conductivité thermique faible, meilleure sera la performance isolante de la fenêtre.
Si l’air est le gaz de remplissage le plus courant, sa conductivité thermique relativement élevée limite les performances des vitrages. Les gaz nobles comme l’argon, et surtout le krypton (plus rare et donc plus coûteux) offrent des conductivités nettement plus faibles, améliorant ainsi l’isolation.
Distance de vitrage réduit, isolation optimisée
Le pouvoir isolant supérieur de ce gaz permet par ailleurs de réduire l’espace entre les vitrages par rapport aux fenêtres isolantes classiques. L’écart optimal est d’environ 16 mm avec de l’argon, et seulement 8 à 12 mm avec du krypton.
Selon le gaz choisi et son taux de remplissage, la valeur U peut être réduite de 0,3 à 0,5.
Un double vitrage rempli de krypton peut ainsi atteindre une performance thermique proche d’un triple vitrage rempli d’argon, tout en restant plus léger.
En plus de l'isolation thermique, les gaz inertes permettent également une meilleure isolation acoustique.
La valeur U
L’effet isolant est déterminé par la valeur U, qui indique le flux de chaleur traversant un matériau. Plus elle est faible, plus l’isolation est efficace.
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Une simple vitre présente une valeur U d’environ 5,8.
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Le vitrage isolant à remplissage d’air atteint 3,0,
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tandis que les remplissages à l’argon permettent de descendre sous 1,5, et ceux au krypton sous 1,0.